En Colombia cerca del 80% de los municipios son considerados rurales y en ellos las mujeres desempeñan un rol fundamental en el desarrollo tanto comunitario como económico y social. Son ellas quienes llevan la batuta en el cuidado de sus familias, son quienes se encargan de cultivar las tierras y asimismo promover las actividades que contribuyen a la mejora de la calidad de vida de quienes las rodean. Sin embargo, a pesar de esa gran contribución, enfrentan una serie de retos que limitan su desarrollo. Estos desafíos, aunque profundos, no son insuperables. Con el fomento y oportunidades adecuadas, es posible levantar barreras que transformen sus vidas y, a su vez, fortalecer el tejido social de sus comunidades.

Uno de los principales obstáculos que enfrentan las mujeres rurales en Colombia es la falta de oportunidades económicas. En muchas regiones del país, la tierra y los recursos financieros están concentrados en manos de unos pocos, y en múltiples oportunidades son solo los hombres quienes tienen acceso a ellos, lo que deja a las mujeres con poco o ningún acceso a medios de producción o a la inclusión financiera.  Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística-DANE, las mujeres rurales enfrentan una tasa de negación de créditos comerciales del 88,4%, en comparación con el 69,2% para los hombres rurales. Este tipo de situaciones las obliga a depender de trabajos informales y mal remunerados, lo que perpetúa un ciclo de pobreza y exclusión. Uno de los cambios que hemos visto en nuestro trabajo en Acumen es cómo las inversiones con un enfoque de género pueden marcar una gran diferencia. Al apoyar empresas que empoderan a las mujeres rurales, no solo se mejora su situación económica, sino que también se fortalece la comunidad entera.

Además de las barreras económicas, la falta de acceso a una educación de calidad sigue siendo un problema importante. En muchas zonas rurales, las instituciones educativas están lejos y los recursos son escasos, lo que hace difícil que las niñas completen su educación y muchas veces, se espera que las mujeres jóvenes prioricen las responsabilidades del hogar o el trabajo por encima de su educación. El 7,9% de las mujeres rurales entre 6 y 21 años que no estudia, no lo hacen porque debe encargarse de los oficios del hogar y el 2,6% por embarazo. Los retos educativos no solo se quedan a nivel primaria o secundaria, sabemos que la formación es clave para el progreso, sin embargo solamente el 2% de las mujeres rurales en Colombia logran acceder a estudios universitarios. Las mujeres que tienen acceso a educación de calidad no solo tienen más oportunidades laborales y de desarrollo, sino que también se convierten en líderes capaces de inspirar cambios positivos en sus comunidades.

El acceso a servicios de salud es otro desafío crucial. En las zonas rurales, las clínicas y hospitales suelen estar lejos, y cuando existen, a menudo carecen de personal y recursos adecuados. Esta situación es especialmente grave en el caso de la salud materna y reproductiva, donde la falta de atención puede tener consecuencias de alta gravedad. 

De acuerdo al Instituto Nacional de Salud, al comparar las cifras por áreas urbanas y rurales en cantidad de mujeres, la diferencia en mortalidad materna en 2023 para mujeres en áreas rurales fue de 59,7, mientras en áreas urbanas fue de 40,7. Al analizar las cifras por grupos poblaciones se evidencia que las mujeres indígenas presentan las tasas de mortalidad materna más altas del país. Según el Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública-Sivigila, por cada cien mil nacidos vivos, 140 mujeres indígenas fallecieron en 2023, lo mismo sucede con las mujeres afrodescendientes para el mismo periodo, con una razón de mortalidad materna de 76,8. 

Fortalecer los sistemas de salud, mediante alianzas con organizaciones que proporcionen servicios en las áreas rurales pueden asegurar que todas las mujeres reciban la atención que necesitan, sin importar cuán alejadas estén. Sara Pushaina, Fellow de Acumen 2023, trabaja para garantizar acceso a salud para mujeres, niños y niñas liderando el proyecto de la construcción del primer centro materno infantil en La Guajira a través de la Fundación Libertad para los Niños Wayuu.