El pueblo de los Pastos, originario del sur de Colombia, en la frontera con Ecuador, ha practicado por generaciones la siembra tradicional en chagra o cultivo familiar que les brinda autonomía alimentaria comunitaria. Sin embargo, aunque esta tradición era común entre las mujeres de la comunidad, no existía un proceso formal de diseño comunitario que les permitiera transformar esta práctica en una fuente de ingresos sostenible.

María Fernanda Chamorro, diseñadora industrial de Ipiales, Nariño, ha dedicado su carrera a explorar la intersección entre el diseño y los saberes ancestrales. Desde hace años, colabora con organizaciones de base comunitaria, especialmente con mujeres, buscando formas de fortalecer sus conocimientos y procesos productivos a través del diseño.

Al sumarse al proceso con la comunidad de los Pastos, María Fernanda asumió el papel de mediadora entre el diseño y la escucha activa, buscando agregar valor a una práctica ya existente. Pronto comprendió que su mayor habilidad no estaba en diseñar objetos o servicios, sino en escuchar profundamente. La escucha no solo se basa en oír palabras, sino entender el contexto, los silencios y las emociones detrás de cada conversación. Implica poner en pausa las propias ideas y asumir una postura de apertura y curiosidad para captar lo que muchas veces no se dice explícitamente.

Fue en este camino cuando encontró el curso de Bases de la Escucha Esencial, que le permitió profundizar en esta capacidad de escucha y aprender nuevas técnicas para mejorar su comunicación con las comunidades.  

Uno de los proyectos más significativos en los que María Fernanda ha puesto en práctica los aprendizajes de Escucha Esencial es la Mindala de Saberes. Desarrollado en colaboración con la Pastoral Social de Ipiales y presentado al Ministerio de Cultura de Colombia, este proyecto nació con la intención de fortalecer el conocimiento ancestral y generar una economía más sostenible para las mujeres involucradas.

Mindala significa intercambio en el pueblo Pasto, es decir: llevar semillas de un territorio a otro y recibir nuevas a cambio. Esta metáfora de compartir saberes es una muestra del proceso de diseño que se realizó para este proyecto, donde no solo se trató de crear productos, sino de tejer una red de aprendizaje mutuo teniendo como base la escucha activa.

Fotografía por María Fernanda Chamorro

María Fernanda entendía que el impacto real no ocurría al diseñar para la comunidad, sino al despertar la creatividad dentro de ella. Así, el proyecto se convirtió en un espacio de co-creación y de escucha. Las mujeres comenzaron a visualizar sus productos con una nueva mirada, a crear envases ecológicos a partir de material reciclado, a diseñar sus logos y definir su identidad visual. Pasaron de verse como productoras a reconocerse como guardianas de un conocimiento valioso, cuyo legado iba más allá de los objetos que creaban.

Fotografía por Danny Muñoz Guachavez

El desafío más grande llegó al momento de convertir estas creaciones en un modelo económico sostenible. Aunque el proyecto logró establecer una base sólida, la falta de financiamiento dificultó su escalabilidad. Sin embargo, el proceso de escucha ya había sembrado algo más profundo: confianza y agencia en cada mujer. Muchas continuaron de manera autónoma, explorando formas de comercializar sus productos, adaptando etiquetas y envases con materiales más sostenibles. Demostrando que la verdadera transformación no estaba en el acceso a recursos externos, sino en el fortalecimiento interno de la comunidad. En la certeza de que eran capaces de crear y sostenerse por sí mismas.

Como señala María Fernanda: "Lo bonito es que dejó la semilla, dándole valor a ese chagra. Cuando escuchas los testimonios de que les hicimos sentir importantes, que la gente se reconozca como importante, ese es un gran resultado."

Fotografía por María Fernanda Chamorro

Para María Fernanda, este recorrido reafirmó que la escucha no solo es una herramienta de comunicación, sino una puerta hacia la transformación social. Escuchar verdaderamente es dar lugar a la voz de la otra persona, es hacer visible lo que ya existe, pero necesita ser reconocido. El diseño, entonces, se convierte en un puente entre lo invisible y lo tangible; y que cuando se involucra genuinamente a las personas en el proceso, la creatividad florece y se convierte en un acto de autonomía para las personas para las que se diseña.